Противник стремился любой ценой удержать Киришский плацдарм на восточном берегу Волхова, усилив оборонявшиеся там войска охранной дивизией, частями 81-й пехотной дивизии, прибывшей из Франции. Начались продолжительные кровопролитные бои в этом районе, которые не прекращались до 3 октября 1943 года, когда немцы вывели с плацдарма свои войска. Все атаки с целью прорвать оборону немцев на участке железной дороги Мга – Кириши тоже закончились неудачей.
Ставка Верховного Главнокомандования в целях объединения усилий армий, действовавших к востоку от реки Волхов и вновь сосредоточенных в этом районе, еще 11 декабря приняла решение образовать к 17 декабря Волховский фронт. В него были включены 4-я, 52-я, 59-я и 26-я, прибывшая из резерва ставки, общевойсковые армии. 26-я армия вскоре была усилена войсками и переименована во 2-ю ударную. Планировался прорыв в глубокий тыл немецкого фронта с выходом на Любань и разгром группы армии «Север» под Ленинградом. Перед войсками Волховского фронта ставилась задача перейти в общее наступление с целью разбить противника, обороняющегося по западному берегу реки Волхов. «В дальнейшем, наступая в северо-западном направлении, окружить противника, обороняющегося под Ленинградом, и во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта окружить и пленить его, а в случае отказа противника сдаться в плен истребить его».
54-я армия оставалась в составе Ленинградского фронта решать главную задачу по деблокаде города, поддержать встречным ударом 2-ю ударную армию, создать «котел» для немцев под Киришами. Такая задача ставилась перед войсками Волховского и Ленинградского фронтов на начало 1942 года.
Продолжая наступление, войска Волховского фронта к 27 декабря вышли к Волхову на участке Кириши - Новгород, захватили на левом берегу плацдармы в районах Лезно, Хмелищи, севернее Грузино и вели бои за их расширение.
В ходе контрнаступления советские войска нанесли врагу тяжелое поражение и отбросили его на тот рубеж, с которого он начал наступление на тихвинском направлении. Однако развить успех не удалось. В условиях суровой и снежной зимы было трудно, а порой и невозможно обеспечить подвоз в войска всего необходимого для жизни и боя. Советские армии испытывали недостаток сил и технических средств, еще не научились воевать с противником в условиях жесткой обороны. Контрнаступление советских войск показало высокий патриотизм воинов Красной армии и в то же время слабую выучку и тактическую подготовку. Противник же за счет сокращения линии фронта со 160 до 90 км при отходе к реке Волхов значительно уплотнил свои боевые порядки, создал глубоко эшелонированную оборону и, имея богатый опыт боев, усилил сопротивление. Ему удалось создать прочную оборону на западном берегу Волхова, а также укрепить районы Киришей и Грузино. Темпы продвижения наших войск резко снизились. Продолжать наступление они уже не могли. В дивизиях оставалось очень мало людей. Контрнаступление советских войск в районе Тихвина явилось частью контрнаступления советских Вооруженных Сил конца 1941- начала 1942 г., которое привело к первому крупному поражению немецко-фашистских войск во второй мировой войне. В ходе его советские войска окончательно сорвали план немецко-фашистского командования по ведению молниеносной войны против СССР, не позволили замкнуть второе кольцо блокады Ленинграда. Продвинувшись на запад до 100-200 км, войска Волховского фронта и 54-й армии Ленинградского фронта нанесли группе армий «Север» большой урон в живой силе и технике. Контрнаступление под Тихвином и Волховом намного укрепило положение героического Ленинграда, создало предпосылки для более организованного снабжения продовольствием, людскими и материальными ресурсами осажденного города. Опыт боев под Тихвином и Волховом способствовал совершенствованию управления войсками, что нашло отражение в решении Ставки организовать Волховский фронт, которому ставилась задача прорвать блокаду Ленинграда.
Успех советских частей под Тихвином и Волховом был достигнут усилиями всех родов войск, которые участвовали в сражении, высоких морально-нравственных качеств командиров и рядовых бойцов, которые жертвовали собой во имя победы. В ходе боев впервые были применены новые тактические приемы ведения боя в условиях лесисто-болотистой местности небольшими подвижными группами бойцов, пришло понимание, что только во взаимодействии пехоты с танками, артиллерией, авиацией можно добиться победы в схватке с врагом. Только в 4-й и 52-й армиях за бои под Тихвином было награждено орденами 725 воинов, 11 человек были удостоены звания героя Советского Союза. Людские потери в Тихвинской наступательной операции составили 48901 человек.
После разгрома врага под Тихвином и Волховом перед войсками Ленинградского, Волховского и Северо-Западного фронтов была поставлена задача разгромить немецко-фашистские войска под Ленинградом и снять с города вражескую блокаду. Основная роль в разгроме группы армий «Север» отводилась Волховскому фронту. Но и в этот период, когда линия фронта стабилизировалась и на передовой не проводилось больших наступательных операций, бои на внешнем кольце блокады не прекращались.
В ночь на новый 1942 г. 16-я танковая бригада получила приказ овладеть хорошо укрепленным опорным пунктом противника горой Пушечная. Она находилась в зоне боевых действий 54-й армии в районе шлиссельбургско-синявинского выступа, которая к этому времени передала все боевые машины 122-й танковой бригаде и временно стала «пешей». Командир бригады поручил выполнить задачу отряду капитана Н.Н.Юренкова численностью около 250 бойцов. Ночью отряд проник в тыл противника и атаковал его укрепленный пункт. С фронта храбрецов поддержали основные силы бригады. Бой завершился взятием центра горы Пушечная. Было уничтожено много солдат и офицеров противника и захвачены большие трофеи.
Для командования Волховским фронтом 1942 год начинался с планирования большой операции по деблокаде Ленинграда, в которой предполагалось задействовать силы пяти армий. Воодушевленные победами войска рвались в бой. Казалось, надо приложить еще одно, последнее усилие, чтобы спасти Ленинград и ленинградцев от тисков голода. Значение победы под Тихвином и Волховом трудно переоценить. Она вселила уверенность командирам и бойцам Красной армии на внешнем кольце блокады, что врага можно бить, применяя новые тактические приемы ведения боя в лесисто-болотистой местности. Бои в период наступательной операции показали и все те недостатки, которые приводили к многочисленным неоправданным жертвам. Среди них: атака укрепленных позиций противника в лоб, плохая согласованность в бою родов войск, неумение использовать танки на главных участках прорыва, плохо отработанная тактика артиллерийского наступления, что давало противнику возможность встречать советскую пехоту пулеметно-минометным огнем уже после артподготовки. В войсках слабо работала разведка, не использовался большой потенциал партизан и подпольщиков, которые действовали в ближайшем тылу противника. Все эти недостатки предстояло устранить накануне грядущих боев.
Анализируя наступательную операцию под Тихвином и Волховом, которая вошла в отечественную историографию как Тихвинская, следует отметить, что ее название не отвечает масштабности боев в октябре-декабре 1941 г. южнее Ладожского озера. Правильнее было бы назвать ее Волховско-Тихвинским сражением. Генеральный штаб сухопутных войск вермахта, командование группы армий «Север» уделяли одинаково важное внимание Тихвинскому и Волховскому направлениям. Сдача врагу Тихвина не стала переломным моментом в сражении за судьбу Ленинграда. Противник был сначала остановлен, а затем разбит. Город Волхов удалось отстоять, не допустить прорыва немецких войск к Ладожскому озеру и окружения 54-й армии. Это создало хорошие предпосылки для победного завершения сражения южнее Ладожского озера в последние месяцы 1941 года. Запасы продовольствия для Ленинграда, которое поступало из тыла страны и было накоплено в Новой Ладоге и Кобоне, давало возможность, даже в условиях второго кольца блокады, продержаться Ленинграду и Ленинградскому фронту в течение 5 недель. Победа под Волховом и разгром Волховско-Войбокальской группировки противника, строительство в кратчайшие сроки, после занятия Тихвина, дороги в обход территорий, занятых немцами, говорит о том, что даже при неблагоприятном развитии событий битва за Ленинград не прекращалась.
Потери немецких войск в ходе Волховско-Тихвинской операции убитыми, ранеными и обмороженными превысили 37 тыс. человек. Как отмечал в мемуарах немецкий военный консультант - хирург 16-й армии группы армий «Север» Ханс Киллиан, «с 12 декабря по 31 января 1942 г. в нашей армии произошло 2993 случая обморожения I степени, 8532 – IIстепени и 849 –III степени, итого получается 12374 случая обморожения». Немецкие войска тяжело приспосабливались к зимним условиям ведения войны. Они извлекли опыт из поражения под Тихвином и Волховом, и в борьбе с советскими войсками стали активнее применять тактику создания сильно укрепленных опорных пунктов, маневренных боевых групп, батальонных узлов обороны. Совершенствовалась и система взаимодействия родов войск, которая сыграла немаловажную роль в сдерживании наступления советских войск во время Любанской операции 1942года.
Глава II
Боевые действия под Ленинградом в 1942 году
Часть 1. Любанская наступательная операция 1942 года
В большинстве публикаций, посвященных неудачной Любанской операции 1942 г. Волховского фронта, которая должна была привести к разгрому немецко-фашистских захватчиков под Ленинградом и полному снятию блокады, сложился определенный стереотип в оценке событий. Классическим примером может служить «История второй мировой войны 1939-1945», изданная в середине 70-х гг. прошлого века. Ученые авторы этого многотомного труда так объяснили поражение советских войск при неудачной попытке снятия блокады Ленинграда в первой половине 1942 г.: «Неблагоприятный исход боевых действий 2-й ударной армии в значительной степени был определен бездействием и трусостью ее командующего генерала А.А.Власова. Бросив свои войска на произвол судьбы, он изменил Родине, добровольно перешел на сторону врага». Провалы в руководстве операцией, неумелое командование войсками, гибель десятков тысяч людей были объяснены предательством генерала А.А.Власова. Такой упрощенный вывод раз за разом повторялся и в других научных изданиях. Любая критика действий генералов в годы войны, особенно на ее начальном этапе, воспринималась, да и сейчас воспринимается некоторыми военными, как покушение на светлую память героев, павших на полях сражений, удар по советскому, а теперь и российскому патриотизму. Идеологические стереотипы, которые довлели над советскими историками весь послевоенный период, мешали обстоятельно проанализировать причины проигранных сражений, сделать неутешительные выводы, что страна заплатила слишком дорогую цену за провалы в политике руководства страны накануне войны и слабой теоретической и практической подготовкой генералов, которые учились воевать, не жалея солдатской крови.
Проанализировать причины поражения советских войск на волховских рубежах в начале 1942 г. впервые попытались непосредственные участники событий, которые руководили войсками, генералы К.А.Мерецков и М.С.Хозин. Генерал Мерецков в 1965 г. опубликовал в «Военно-историческом журнале» статью «На Волховских рубежах». Год спустя, в 1966 г., в том же журнале М.С.Хозин опубликовал статью «Об одной малоисследованной операции», посвященную сражению на Волхове. Обе эти работы больше напоминали запоздалое оправдание перед современниками за гибель тысяч советских воинов 2-й ударной и других армий, воевавших на внешнем кольце блокады Ленинграда и оказавшихся заложниками генеральских интриг и неумелого руководства войсками. Что это было именно так, свидетельствуют документы. После ликвидации Волховского фронта в конце апреля 1942 г. К.А.Мерецков был направлен на Западный фронт, которым командовал Г.К.Жуков, заместителем командующего, а впоследствии по личной просьбе переведен на должность командующего 33-й армией того же фронта. М.С.Хозин также недолго командовал объединенным Ленинградским фронтом и Волховской оперативной группой. В распоряжении Ставки 8 июня 1942 г. о генерале М.С.Хозине говорилось: «За невыполнение приказа Ставки о своевременном отводе войск 2-й ударной армии, за бумажно-бюрократические методы управления войсками, за отрыв от войск, в результате чего противник перерезал коммуникации 2-й ударной армии и последняя была поставлена в исключительно тяжелое положение, снять генерал-лейтенанта Хозина с должности командующего Ленинградским фронтом и назначить его командующим 33-й армией Западного фронта». Был отстранен от должности член Военного совета Ленинградского фронта Тюркин как не справившийся с работой.