64 года назад в «Русском доме» в Париже 27 сентября 1944 года умер великий русский учёный, химик, фотограф, один из первых изобретателей в области цветной фотографии Сергей Михайлович Прокудин-Горский.
Выдающийся исследователь, новатор, член Императорского Русского технического общества, редактор журнала «Фотолюбитель», преподаватель, автор многих научных трудов, главным делом своей жизни считал проект, одобренный императором Николаем Вторым, по фотографированию достопримечательностей России. С 1909 по 1914 годы он предпринял несколько долгосрочных экспедиций в различных областях России, целью которых было зафиксировать в цветных снимках различные места, красоты, храмы, сооружения Российской империи и типы народностей, их населяющих. Это был огромный географический, этнографический, исторически ценный труд, который по плану Прокудина-Горского должен был стать основой для наглядных пособий в учебных заведениях всей России по «родиноведению».
Чиновникам было предписано помогать Прокудину-Горскому в его путешествиях. Всю съёмку Сергей Михайлович проводит на свои средства, которые постепенно истощаются.
К сожалению, бюрократические проволочки царской России не позволили сбыться мечте фотографа – Государственная Дума, несколько раз принимавшая решение о покупке коллекции снимков Прокудина-Горского, так и не довела дело до логического конца. С началом войны в 1914 году экспедиции пришлось прекратить. К тому времени коллекция цветных снимков с изображением достопримечательностей России насчитывала более 2 тысяч стеклянных негативов, которые Прокудин-Горский бережно хранил в надежде когда-нибудь воплотить в жизнь свой грандиозный замысел.
С приходом Советской власти Прокудин-Горский стал профессором вновь созданного по указу Луначарского института фотографии в Петрограде (ныне университет кино и телевидения), идея создания которого принадлежала самому Сергею Михайловичу. Проработав там несколько месяцев, Сергей Михайлович стал всерьёз опасаться за сохранность уникальной коллекции (помещения не отапливались, в здании несколько раз прорывало трубы и заливало лаборатории - в стране царила разруха) и за собственную жизнь – не сложно догадаться, что ожидало профессора в перспективе за особую приближённость к императору. В 1918 году Прокудин-Горский был вынужден эмигрировать, сначала в Норвегию, затем в Англию и во Францию. С собой он увёз и свою уникальную коллекцию, бережно сохраняя её до самой своей смерти.
Ещё некоторое время коллекция хранилась у детей фотографа, но в 50-ых годах она была продана библиотеке Конгресса США, специалисты которой уже в 90-ые годы оцифровали все снимки и поместили на сайт в Интернете. Благодаря этому проекту мы имеем возможность увидеть царскую Россию начала 20-го века в цвете.
